FAUST Magazin - Broj 2

Mars Pathfinder
Carl Sagan Memorial Station

Datum lansiranja: 4. prosinca 1996. Masa u orbiti: 463.00kg Izvor energije: 35.00W

Mars Pathfinder bio je druga u nizu NASAinih jeftinih planetarnih misija Otkriće, a sastoji se od stacionarne povrinske postaje i vozila. Primarni zadatak misije bio je dokazati izvedivost jeftinog istraivanja marsovske povrine, to se je trebalo potvrditi komunikacijom između vozila i postaje, te postaje i Zemlje, testova senzora i snimača, testova upravljivosti vozilom po povrini. Znanstvene misije uključivale su proučavanje atmosfere prilikom ulaska u nju i tijekom boravka, dalekometno i blisko snimanje tla, istraivanja sastava stijenja i povrine te pokuse sa kemijskim sastavom, meteoroloka ispitivanja, kojima je svima bio cilj ispitati marsovski okoli za buduća istraivanja.
Nakon ulaska u atmosferu i početnih mjerenja, Pathfinder je 87 minuta nakon slijetanja otvorio trokutaste solarne panele. Zatim je na Zemlju poslao podatke dotadanjih istraivanja i slike koje su prikazivale vozilo i neposrednu okolicu. Nakon nekoliko manevara da se pomakne padobran koji je zapriječio put, vozilo se otkotrljalo na povrinu.

Mjesto slijetanja bilo je Ares Vallis (19°33'N, 33°55'W), a postaja je nazvana Carl Sagan Memorial Station. Područje Ares Vallis velika je naplavna ravnica blizu Chryse Planitia, i ono je jedno od najvećih takve vrste na Marsu. Vjerojatno je rezultat velike poplave (mogući volumen vode bio bi jednak onom sviju Velikih jezera u U.S.A.) u kratkom razdoblju u sjeverne ravnice Marsa.
Uključujući lansiranje i operacije, misija Pathfinder kotala je priblino 265 milijuna US$. Razvoj konstrukcije postaje iznosio je 150 milijuna, a vozila 25 milijuna.